El resurgimiento económico de la comarca de L’Alt Penedès, después del desastre de la filoxera, propició la llegada de esta corriente artística y social que empezaba a implantarse en Europa. Propietarios agrícolas y comerciantes se convierten en receptores de las tendencias modernistas e impulsan edificaciones de acuerdo con su posición económica. Vilafranca empieza a finales del siglo XIX su transformación de pueblo a pequeña ciudad. En las antiguas plazas y calles aparecen nuevos edificios que cambian su tradicional imagen, y se proyecta un nuevo modelo de urbanismo. En las nuevas construcciones los arquitectos de renombre substituyen a los maestros de obra y así surgen las figuras de Santiago Güell, Eugeni Campllonch y Antoni Pons. Los dos primeros acaparan casi en exclusividad la producción arquitectónica de la ciudad.

La arquitectura de esta época en Vilafranca combina la manera tradicional de construir en Cataluña con las tendencias propias del Modernismo, que aporta nuevos materiales y una nueva concepción del espacio. En el recorrido por la Vilafranca modernista podemos apreciar la vistosidad de la decoración naturalista de las fachadas, la utilización del ladrillo en algunos edificios, y las vidrieras y barandillas de hierro forjado en ventanas y balcones.

El Modernismo contemplaba también otros aspectos del arte, tales como la pintura, la escultura y el diseño de mobiliario urbano. Así, paseando por la calle de Santa Maria encontramos unas singulares piezas en forma de farolas y, si entramos a la Cripta de la Basílica, veremos un excelente grupo escultórico obra de Josep Llimona o si visitamos el Museo de Vilafranca, dibujos de Ricard Opios y obras de otros autores de la época.

Esta ruta por Vilafranca permite conocer el impacto de este movimiento cultural de finales del siglo XIX y principios del XX a partir de nuevos símbolos de progreso y modernidad que aportaba esta innovadora tendencia artística total que se conoció como Modernismo.