La renaissance économique du canton de l’Alt Penedès, postérieure au fléau du phylloxéra, a favorisé l’implantation d’un courant artistique et social qui commençait à s’imposer en Europe. Les tendances modernistes (Art nouveau catalan) trouvent un écho favorable auprès des propriétaires exploitants et des commerçants, qui se lancent dans des constructions en accord avec leur situation économique. A la fin du XIXe siècle, la bourgade de Vilafranca commence à se transformer en petite ville ; les rues et les places du village s’étoffent de nouveaux bâtiments qui modifieront son aspect traditionnel, provoquant l’éclosion d’un nouveau modèle urbain. Sur les chantiers, les architectes de renom se substituent aux maîtres d'œuvre, avec l’émergence de figures comme Santiago Güell, Eugeni Campllonch et Antoni Pons. Ces deux premiers accaparent presque exclusivement la production architecturale de la ville.

L’architecture moderniste de Vilafranca est une alliance entre l’architecture populaire catalane et les tendances caractéristiques du Modernisme, porteuses de nouveaux matériaux et d’une nouvelle conception de l’espace. Ce parcours sur les traces du Modernisme de Vilafranca nous permettra d’admirer l’ornementation naturaliste des façades, l’emploi de la brique apparente sur certains bâtiments, ainsi que le recours aux vitraux et aux balustrades en fer forgé pour les fenêtres et les balcons.

D’autres arts ont également embrassé le Modernisme, comme la peinture, la sculpture, le dessin ou le mobilier urbain. En remontant la rue Santa Maria, nous trouverons ainsi des réverbères aux formes singulières. Nous pourrons également voir un très beau groupe sculpté de Josep Llimona, dans la crypte de la Basilique, ainsi que des dessins de Ricard Opisso et des œuvres d’autres artistes au Musée de Vilafranca.

Vilafranca nous propose ainsi un circuit qui nous permettra de mieux connaître la portée de ce mouvement culturel au tournant du XXe siècle, en nous penchant sur les symboles de progrès et de modernité dont était porteur ce courant novateur connu en Catalogne sous le nom de Modernisme.